El Niño: vikten av att agera tidigt inför översvämningar och torka
I Rumonge i Burundi undkom Amina Hakizimana de värsta översvämningarna som drabbade hennes by i slutet av förra året, tack vare tidiga varningsmeddelanden och pengar från World Food Programme (WFP) som gjorde det möjligt för henne att förstärka sitt hem.
Mer än 2 000 kilometer bort försåg WFP zimbabwiska bönder som Ledinah Muzamba, som befinner sig i en av de värsta torrperioderna på årtionden, med torktåliga frön, gödningsmedel och brunnar. Och ett halvklot bort räddade en WFP-stödd skyddsmur bybor och grödor från dödliga översvämningar som decimerade delar av Afghanistan.
Alla tre exemplen visar de skarpa kontrasterna i klimatkrisen och El Niño - en naturlig uppvärmning av centrala och östra Stilla havet som kan förändra vädret över hela världen - och hur man bättre kan förutse dess konsekvenser.
Den senaste El Niño har snart ett år på nacken och har tillsammans med klimatförändringarna inneburit ett förödande slag för några av världens hungrigaste och mest sårbara samhällen. Men El Niños fotavtryck har mildrats i de fall där människor och regeringar får verktyg, utbildning och kunskap för att förbereda sig för extrema väderhändelser i god tid.
"Vi känner till de sannolika effekterna av El Niño och La Niña från historien, så vi kan föreställa oss vad som kommer att hända i framtiden", säger WFP Jesse Mason, som leder WFP:s Anticipatory Action-program, som gör det möjligt för människor och regeringar att skydda sig innan klimatpåverkan kommer.
Dessa lärdomar är än mer relevanta i dag, när El Niño försvagas. Efter en "neutral fas" förutspår många experter att El Niños extrema motsats, La Niña - svalare temperaturer i Stilla havet - sannolikt kommer att anlända senare i år och återigen förändra vädermönstren. Colombia, till exempel, upplever redan en ovanligt tidig och kraftig regnsäsong. I takt med att klimatkrisen förvärrar väderchockerna globalt blir sådana händelser alltmer normala.
Åtgärder i förväg och planering sparar inte bara miljontals dollar för regeringar och humanitära organisationer som annars skulle ha spenderats på att hantera väderkatastrofer efter att de inträffat, säger Mason, utan de bygger också upp motståndskraften mot framtida katastrofer.
"Vi måste göra mer för förutsägbara nödsituationer som denna", tillägger han. "Det finns ingen anledning att vara oförberedd."
Utbetalningar för åtgärder i förväg
Bara förra året skyddade WFP mer än 4 miljoner människor i 36 länder genom proaktiva initiativ som gjorde det möjligt för dem att bättre förutse och agera inför sannolika väderchocker. Dessa siffror var en kraftig ökning från 2022, och planen är att utöka ytterligare under de kommande åren.
I Östafrika, där dödliga översvämningar har decimerat jordbruksmarkerna i ett stort antal länder, når WFP mer än 200 000 människor med omedelbar livsmedels- och näringshjälp tillsammans med förebyggande kontantöverföringar och tidiga varningar.
"Jag har bott här i sex år - jag har aldrig sett så kraftiga regn", säger Amina Hakizimana i Burundi, ett av de länder som drabbats hårdast av översvämningarna.
"Lyckligtvis blev vi varnade och fick hjälp i förväg", säger hon om de nästan 80 dollar i kontanter hon mottog av WFP som hon använde för att förstärka sitt hem vid Tanganyikasjön.
Säsongsbaserad prognostisering
Innan regnen kom identifierade WFP och Burundis Röda Kors risker och beredskapsåtgärder i utsatta samhällen. Vi tillhandahöll också utrustning och utbildning till Geographical Institute of Burundi för att stärka deras säsongsprognoser och sprida tidiga varningar till lokalsamhällen.
"Tack vare väderprognoserna med tidig varning kan vi förutse om regnen kommer att bli kraftigare eller lättare under de kommande perioderna", säger Ezekiel Kayoya vid institutet.
Inför de kraftiga regnen i Somalia gav WFP förebyggande kontantöverföringar till tiotusentals utsatta människor, tillsammans med tidiga varningsmeddelanden via radio och mobiltelefon till nästan 2 miljoner fler.
"Vi lyssnade på meddelandena och förberedde oss innan översvämningarna kom, för att komma bort från vattnet", säger Ruqiyo Muhumed Mohamud, som bor i ett läger för fördrivna personer i staden Beledweyne i centrala Somalia.
Hon köpte också mat för cirka 70 dollar hon fått av WFP. "Detta kommer att räcka för mig och min familj under översvämningssäsongen", tillägger hon.
Från översvämningar till torka
Medan kraftiga regn sköljer över Östafrika kämpar södra Afrika mot en av sina värsta torrperioder på flera år, vilket bland annat har fått Zimbabwes regering att utlysa katastroftillstånd.
Regeringarna i södra Afrika har agerat i förväg för att begränsa skadorna, säger WFP:s Mason. "Varje regering har en nationell meteorologisk tjänst - de vet hur viktigt vädret är", säger han. "WFP:s mervärde ligger i att koppla detta till utsatta människor."
I Zimbabwes västra Binga-distrikt tillhandahåller WFP till exempel frön som tål torka, utbildar samhällen i hur man använder klimatinformation och borrar brunnar för att förse grödor, boskap och människor med vatten.
"Vi kommer att kunna odla trädgårdar i vårt samhälle och även ha vatten till vår boskap", säger Ledinah Muzamba, jordbrukare i Binga. "Vi har färdats långa sträckor för att få vatten till vår boskap - många kilometer."
Klimatförändringar
El Niños konsekvenser och effekterna av de allt värre klimatförändringarna är inte begränsade till Afrika. Kraftiga regn i Afghanistan har under de senaste veckorna utlöst översvämningar som har dödat hundratals människor och tvingat tusentals på flykt. I den norra provinsen Baghlan, som är en av de värst drabbade, förlorade Raima sitt barnbarn och sin boskap i vattenmassorna.
"Översvämningarna lämnade oss utan någonting", säger hon och gråter.
Idag räknas Raima till de tusentals som får WFP:s näringsberikade kex samt kontanter för att klara sig, tillsammans med gratis bröd från bagerier som förses med mjöl utav WFP.
Det gör också sexbarnsmamman Lailoma, vars familj knappt överlevde katastrofen. De sover på en kyrkogård på en närliggande kulle, ovanför flodvågen, tillsammans med sin enda ägodel, en räddad kattunge.
Vi har bara de här väggarna kvar", säger Lailoma och visar en besökare resterna av sitt hem.
Situationen är annorlunda på de platser där WFP kunde agera i förväg. En närliggande by förblir intakt tack vare en översvämningsskyddande mur som räddat grödor och hundratals familjer.
La Niña härnäst?
I Latinamerika och Karibien - som förra året bevittnade både en långvarig torka på platser som Bolivia och Colombia, och intensiv nederbörd och översvämningar på andra platser - arbetade WFP med regeringar och partners för att stärka mekanismer för tidig varning och för att utveckla framåtblickande handlingsplaner.
I de torra länderna Guatemala och Nicaragua levererade vi torktoleranta frön och utbildning till småbrukare. I det översvämningsdrabbade Ecuador stödde WFP regeringens uppskalning av det sociala trygghetssystemet och samarbetade med lokalbefolkningen för att öka deras motståndskraft mot klimatförändringar och göra det möjligt för dem att utveckla sina egna anpassningsstrategier. Längre söderut hjälpte WFP de peruanska myndigheterna att placera ut humanitära varor inför de förväntade kraftiga regnen.
Fler väderchocker kan vara på väg, om La Niña-prognoserna visar sig stämma.
"Nu utbildar vi människor om vad som sannolikt kommer att hända - och ser till att vi har verktygen och processerna på plats för att kunna agera i förväg", säger Mason.
Han tillägger att södra Afrika efter torkan kan komma att drabbas av översvämningar. "I en perfekt värld skulle det vara extra mycket regn, men inte för mycket", tillägger Mason. "Men vi kommer att vara beredda på det värsta."