El Salvador: Att odla “grönt guld” i Centralamerikas torra korridor
Det låter kanske inte så anmärkningsvärt med ett växthus som odlar chili, gurkor och tomater - tills du får reda på att det ligger i Centralamerikas ”torra korridor”, där torka kopplad till väderfenomenet El Niño driver allt fler människor in i otrygg livsmedelsförsörjning.
Bönder i länder som El Salvador, Honduras och Guatemala kan inte odla sina grödor och detta gör det svårt att få tillgång till mat för miljontals människor.
I ett av projekten som stöds av World Food Programme (WFP) har tre salvadoranska bönder förvandlat en av de torraste landremsorna i samhället Cacaopera, beläget i den idylliska regionen Morazán, till en grön oas.
Germán, 55, Petronilo, 21, och gruppens ledare Cristino, 65, går upp klockan 6 varje dag för att arbeta i "La Casa de Oro" - guldhuset, ett växthus upprättat 2018 som använder sig av markpimpsten och dess näringsrika egenskaperna istället för jord.
Att odla utan jord på detta sätt bygger på hydroponisk teknologi som möjliggör intensiv odling med minimala mängder vatten.
Solpaneler aktiverar ett droppbevattningssystem kopplat till hundratals behållare med näringsberikat vatten. Förutom att lösa problemet med den enorma bristen på bördig mark minskar denna teknik risken för skadedjursangrepp, växtsjukdomar och exponering för kraftiga regn.
”Växthuset är 500 kvadratmeter”, säger Petronilo. "Det finns 14 gånger 76 rader ... Jag älskar att arbeta här."
Cristino kallar grönsakerna som de odlar för en ”skatt”. Projektet gör det möjligt för bönderna att kringgå de katastrofala effekterna av klimatförändringarna och kunna odla mat långsiktigt, tjäna pengar och försörja sina nära och kära.
”Min familj är glada över mitt yrke, det är ett hederligt jobb”, säger Petrolino och hänvisar till de risker som unga män står inför på en plats där det är brist på jobb. "De vet att jag inte är inblandad i dåliga saker."
Han är stolt över den färska skörden som gruppen tar med sig till marknaden för att sälja: "Många människor kommer att dra nytta av våra produkter, de som köper dem, andra familjer - det är en kedja som motiverar, det är en kvalitetsprodukt."
Cristino säger att arbetet med att odla och sälja kräver en magisk ingrediens - kärlek!
Projektet förser männen med praktisk kunskap om den här formen av jordbruk, förnybar energi, växtnäringsbevattning och hydroponisk odling samtidigt som det ger tillgång till marknader. Från att bygga växthuset till att lära sig om hur man främjar goda kostvanor: ”gröna guld”-initiativet har stärkt familjeband och den sociala sammanhållningen.
Gruppen donerar ofta delar av skörden till en skola som lagar näringsrik mat till barnen. Till följd av de rörelsebegränsningar som infördes av regeringen för att förhindra spridningen av Covid-19, sålde gruppen sina produkter i närsamhället till lägre priser än marknadspriser under pandemin.
WFP avslutade sina insatser i Cacaopera i april förra året, men fortsätter att ge tekniskt stöd.
Dessa småbrukares framgångar visar hur ökad självtillit och tillgång till marknader kan förändra liv.
Som ett uttryck för hans starka engagemang för projektet säger Cristino: ”Jag vill begravas i växthuset och kanske kommer någon ung man i min familj att kunna köpa ett fordon för att transportera chili och gurkorna ... det är min dröm."
Förra året tillhandahöll WFP akut livsmedelsassistans till 150 000 människor i El Salvador, ett land med 6 miljoner människor, vars liv var svårt drabbade av den tropiska stormen Amanda. Stormen dödade 30 personer när den slog till i juni och förvärrade de utmaningar som COVID-19 medförde.
Givare som stöttar detta specifika initiativ är bland annat den italienska myndigheten för utvecklingssamarbete och Koreas myndighet för internationella samarbeten.
Läs mer om WFP:s arbete i El Salvador