Hunger i Gaza: Tecken på hungersnöd är en "skamfläck" för världen, säger WFP:s landschef i Palestina
Barn som gråter av hunger och dör av undernäring. Människor som riskerar att bli beskjutna för att nå fram till hjälpkonvojer och som tvingas leva på djurfoder och soppa gjord på löv och gräs. Nivåer av hopplöshet och bristande livsmedelsförsörjning som kan förvandla en humanitär katastrof till något än värre.
Det är det här som de fruktansvärda uppgifter som publicerades idag berättar om, som visar att 300 000 människor i Gazas norra delar står inför hungersnöd under de kommande veckorna - ögonblicksbilder av desperation som Matthew Hollingworth, landschef för World Food Programme (WFP) i Palestina, har sett dagligen under sitt besök i den konfliktdrabbade Gazaremsan.
"Svält är en realitet", säger Hollingworth, om den expertanalys som kallas Integrated Food Security Phase Classification (IPC) för akut otrygg livsmedelsförsörjning. Den visar att 1,1 miljoner Gazabor nu upplever katastrofal hunger - den högsta nivån av otrygg livsmedelsförsörjning - och att antalet har fördubblats på bara tre månader.
"Vi ser den högsta hungernivån i världen när det gäller det totala antalet", säger Hollingworth. "Allt är orsakat av människan. Det är chockerande hur det har gått så illa, så snabbt, när WFP och andra humanitära organisationer inte kan nå ut till svältande människor. Det är en skamfläck - världens oförmåga att förhindra att detta händer."
Nästan tre fjärdedelar av de människor som upplever katastrofal hunger befinner sig i norra Gazaremsan, där tillgången till humanitär hjälp har begränsats kraftigt. Enligt IPC kommer hungersnöd att bryta ut där någon gång mellan idag och maj.
Men områden med svältliknande förhållanden finns på andra håll, säger Hollingworth - och riskerar att växa snabbt utan vapenvila och snabba, massiva mängder humanitärt bistånd.
Vapenvila behövs
"För många människor är det redan för sent", säger Hollingworth. "Det är för sent när mödrar försöker stoppa skriken från sina hungriga barn, när människor tvingas äta djurfoder och när vi hör rapporter om barn som dör av undernäringsrelaterade sjukdomar."
En helomvändning är fortfarande möjlig, säger han och andra humanitära arbetare. Om det blir vapenvila och humanitär personal och förnödenheter kan röra sig fritt - och Gazaborna kan få tillgång till hjälp på ett säkert sätt - kan till exempel WFP snabbt utöka insatserna och leverera tillräckligt med mat för mer än en miljon av de hungrigaste människorna varje månad.
"Det är inte för sent att förhindra mer lidande", säger Hollingworth. "En vapenvila är en absolut förutsättning. Utan den kommer fler människor att dö - som en direkt följd av våldet, men också på grund av den direkta attacken mot människors hälsa och välbefinnande."
Bara en kort paus i striderna i november förra året, till exempel, gjorde det möjligt för WFP och partners att fördubbla distributionspunkterna och föra in fyra gånger mer hjälp än vad vi skulle ha gjort under en genomsnittlig vecka med pågående konflikt.
"Vi måste få hela världen att inse att dessa IPC-resultat är så avskyvärda, så chockerande", säger Hollingworth. "Vi måste få parterna i konflikten och det internationella samfundet att inse att det är möjligt att avvärja detta - och göra det möjligt för oss att göra det."
Trots förhoppningar om vapenvila anländer som mest 200 lastbilar med humanitära förnödenheter dagligen till Gazaremsan - när det krävs minst 300. Långa köer av fordon står kvar vid de två gränsövergångar till Gaza, Rafah och Kerem Shalom, som fortfarande är öppna. Medan luftlandsättningar, och nu den första sjötransporten, har levererat livräddande mat, är hungerkrisen så omfattande att mängden stöd inte räcker till.
Igår transporterade en konvoj med 18 WFP-lastbilar omkring 270 ton vetemjöl och konserver till Gaza City. Även om denna leverans är ett framsteg är den långt ifrån tillräcklig för att tillgodose behoven hos befolkningen i enklaven. I bästa fall kommer den bara att räcka i några dagar.
"Det är frustrerande. Vi behöver en tsunami av hjälp, inte en rännil", säger Hollingworth. "Men i det här läget är alla försök att få in mer hjälp välkomna. Eftersom behoven är så stora behöver vi tillstånd för att kunna genomföra massiva och oavbrutna leveranser."
Hollingworth talade från Rafah i södra Gaza, där han har övervakat verksamheten i över en vecka. Han har delat ett rum och enkla faciliteter med WFP:s personal i Gaza, som liksom resten av befolkningen har förlorat sina hem, släktingar och vänner.
"De är oroliga för sina barn, sina föräldrar och grannar som kan vara instängda i vissa områden", säger han. "Och varje dag är de en del av denna humanitära insats. Det är anmärkningsvärt."
Risk för större konsekvenser
Hollingworth är veteran från hungerkatastrofer, bland annat från Ukraina, Sydsudan och Syrien, och är inte främmande för lidande. Det finns överallt i Gaza - där hundratusentals människor har uthärdat en vinter av regn, kyla och bomber, trängda i eländiga tältläger.
"Skratt är inte något man hör i Gaza nuförtiden", säger han. "Man hör granateld och granatkastareld, raketeld och eld från handeldvapen. Man hör människor gråta. Du ser dem gråta."
"Det är en så liten plats och människor är fast här", tillägger Hollingworth. "De känner att världen inte reagerar, att världen inte bryr sig."
FN varnar för att den humanitära krisen i Gaza riskerar att förvärras om israeliska markstyrkor går in i Rafah och tvingar människor på flykt att fly igen - eller utsätter dem som stannar för ytterligare fara.
Det innebär också att fler människor kommer att drabbas av svält, säger Hollingworth. "Det kommer att krossa vår nuvarande, om än magra, förmåga att föra in livsmedelsstöd och annan hjälp genom de enda korridorer vi för närvarande har", tillägger han.
Hollingworth har sett några Gazabor finna mod och styrka i det som många beskriver som den värsta humanitära krisen på årtionden. Men desperationen ökar. De senaste veckorna har Gazaborna riskerat att hamna mitt i våldsamheter i sin jakt på mat och annan hjälp. Laglösheten ökar.
I svåra situationer "är hoppet det sista som försvinner, och det är den typen av situation som människor står inför nu", säger Hollingworth. "Det kan leda till att människor blir besegrade, ger upp och dör. Och det kan definitivt få människor att tro att det inte finns något mer kvar att förlora."
Den närliggande Västbanken känner av konsekvenserna av Gazakriget, med ökad ilska, våld och hunger. Hollingworth pekar på tidigare kriser - till exempel i Syrien, Afghanistan, Sudan och Somalia - där samma toxiska ingredienser bidrog till att skapa regional instabilitet.
"Det finns en moralisk skyldighet på oss att göra något, när vi ser så många oskyldiga människor lida", säger han. "Man måste tro att om man skriker å deras vägnar så kommer någon att höra och vidta åtgärder."